자고 일어났는데 목이 안 돌아갈 때, 정말 ‘담’일까요?

전날까지 괜찮았는데 아침에 고개를 돌리려 하면 목 뒤나 어깨 위가 당기고, 작은 움직임에도 통증이 커질 수 있습니다. 갑자기 목이 한쪽으로 기울거나 돌아간 자세가 되면서 움직이기 아픈 상태를 급성 사경(acute torticollis)이라고 표현하기도 합니다. 목이 뻣뻣하다는 증상만으로 사경이나 특정 질환을 확정하는 것은 아닙니다.

꼭 베개를 잘못 베어서 생겼다고 단정할 수는 없습니다. 전날 오래 유지한 자세, 평소보다 많은 목 사용, 목 주변 근육과 관절에 누적된 피로, 수면 중 오래 유지된 자세 등이 함께 작용할 수 있습니다.

원인을 하나로 찍기보다 어느 방향으로 목이 잘 움직이지 않는지, 어떤 증상이 함께 나타나는지부터 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

외상이나 아래의 위험 신호가 없는 비교적 가벼운 급성 목통증에서는 목을 아예 움직이지 않기보다 통증이 허용하는 범위에서 조금씩 움직이는 편이 좋습니다. 반드시 전혀 불편하지 않은 범위만 움직여야 한다는 뜻은 아닙니다.

약간 당기거나 조금 불편한 정도까지는 천천히 움직여 보면서 범위를 조금씩 넓힐 수 있습니다. 고개를 좌우로 천천히 돌려 보고, 가볍게 숙였다가 원래 위치로 돌아오고, 어깨도 부드럽게 움직여 보세요.

다만 조금 불편한 범위까지 부드럽게 움직이는 것과 통증을 참고 강제로 움직이는 것은 다릅니다. 움직일수록 통증이 빠르게 심해지거나 팔·손 쪽으로 통증과 저림이 퍼지면 해당 동작을 멈추고 상태를 확인하세요. 새로 힘이 떨어진다면 운동을 계속하기보다 의료진의 평가를 받는 것이 우선입니다.

• 손으로 머리를 강하게 잡아당기지 않기
• 날카로운 통증을 참고 끝까지 돌리지 않기
• ‘뚝’ 소리를 내려 반복해서 꺾지 않기
• 움직인 뒤 통증과 저림이 더 심해지는지 살피기

차선을 변경하거나 교차로에서 주변 차량을 살피려면 좌우를 충분히 확인할 수 있어야 합니다. 목의 움직임이 제한돼 주변을 확인하기 어렵다면 통증이 가라앉고 움직임이 회복될 때까지 운전을 피하는 편이 안전합니다.

많은 급성 목통증은 시간이 지나며 점차 호전됩니다. 처음부터 지나치게 걱정할 필요는 없지만, 그냥 담이니 세게 풀면 된다고 생각할 필요도 없습니다.

목만 뻣뻣한지, 어느 방향이 어려운지, 조금 불편한 범위에서는 움직일 수 있는지, 팔·손의 저림이나 힘 빠짐이 있는지를 살펴보세요. 며칠이 지나도 나아지지 않거나 수면과 일상생활이 계속 어렵다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

부드럽게 움직이는 것보다 평가가 먼저인 상황도 있습니다. 아래 신호가 있다면 ‘어떻게 빨리 풀까’보다 현재 어떤 상태인지 확인하는 것이 우선입니다.