디스크가 터졌다고 들었는데 추나 치료 받아도 되나요?

흔히 ‘허리디스크가 있다’고 말하지만 정확한 질환명은 요추 추간판탈출증입니다. 디스크(disc)는 원래 병명이 아니라 척추뼈 사이에 있는 추간판이라는 구조물을 뜻합니다. 추간판은 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 돕습니다.

추간판탈출증은 추간판 조직 일부가 정상 위치를 벗어나 뒤쪽이나 옆쪽으로 돌출되거나 탈출한 상태입니다. 추간판 전체가 통째로 빠지는 것이 아니라, 내부 수핵을 비롯한 조직 일부가 섬유륜의 손상 부위를 통해 바깥으로 나오는 것입니다.

이 조직이 신경을 자극하거나 압박하면 허리뿐 아니라 엉치, 허벅지, 종아리, 발까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다. 경우에 따라 감각과 근력에도 영향을 줄 수 있습니다.

보존적 치료를 받은 요추 추간판탈출증 환자 2,233명을 포함한 31개 연구의 메타분석에서는 전체 약 70.4%에서 탈출된 조직의 영상상 흡수가 관찰됐습니다. 부골화형(sequestration)은 약 88%, 탈출형(extrusion)은 약 67%였으며, 흡수 과정은 주로 보존적 치료 후 첫 6개월 안에 관찰됐습니다.

2015년 체계적 문헌고찰에서도 부골화형은 96%, 탈출형은 70%에서 자연적인 퇴행 또는 흡수가 관찰됐습니다. 연구마다 수치는 다르지만 많이 탈출된 형태에서 높은 비율의 자연적인 퇴행이 관찰된다는 경향은 비슷합니다.

이 흡수율은 MRI 등 영상검사에서 탈출된 조직이 줄어든 비율입니다. 같은 비율의 환자에서 통증이나 저림이 완전히 사라진다는 뜻은 아닙니다. 또한 이 수치를 추나요법 자체의 치료 성공률로 해석할 수는 없습니다.

따라서 디스크가 많이 나왔으니 무조건 수술해야 한다거나, 터졌으니 움직이는 치료는 받으면 안 된다고 단순하게 판단할 필요는 없습니다. 영상 변화와 증상이 항상 같지는 않으므로 현재 상태를 함께 살펴야 합니다.

진료에서는 MRI에서 크게 탈출됐어도 일상생활을 비교적 잘하는 경우와, 상대적으로 작아 보여도 다리 통증·저림 때문에 생활이 힘든 경우를 모두 볼 수 있습니다. 그래서 추나요법을 고려할 때 MRI 사진만 보지는 않습니다.

신경근이 영향을 받고 있다면 통증의 세기와 함께 근력·감각 등 신경 기능이 유지되는지가 중요합니다. 다음과 같은 증상과 움직임의 변화를 함께 확인합니다.

• 허리통증이 심해지는 자세
• 엉치에서 다리로 이어지는 통증·저림
• 감각이 둔해진 부위
• 다리나 발의 힘 빠짐
• 걷기·앉기·서기에 따른 증상 변화

허리통증 진찰에서 골반·고관절·다리까지 살피는 이유

모든 추간판탈출증을 보존적 치료만으로 관리할 수 있는 것은 아닙니다. 아래처럼 근력·감각·배뇨·배변 기능이 달라지면 심한 신경 압박과 관련될 수 있으므로, 추나요법을 받을지 고민하기보다 신속한 의학적 평가가 우선입니다.